柏林海军总部内，雷德尔面容疲倦的靠在座椅上休憩，在他桌前铺着一张宽阔的图纸，上面已经用不同颜色的铅笔密密麻麻勾勒出了各种线条和字符。明亮的灯光下，冰岛轮廓历历清晰，正是今年8月初海军“柏林行动”的详细历程图。
半个月前，德国统帅部宣布舰队在丹麦海峡再次大胜英国海军，将后者残存的有生力量几乎一举歼灭；但雷德尔却比谁都清楚，这完全是希特勒为了维护大局，而对外公布的说词。实际上，随着总共11艘远洋舰艇折殁战沉，德国海军已经失去了掐断英伦海上运输线最有效的手段。那些悬挂美国旗帜的商船，又会像臭虫出洞一般再度活跃现身，向负隅顽抗的英国人送去数以千吨计的战争物资！
对于这次失利，雷德尔几乎是立即关起门来，在海军内部展开了一场空前严厉的责任追查。所有幸存回来的校级以上军官都被要求写出个人详细的出征经过，海军总参谋部负责审对报告，以确保还原舰队每一分钟的实时情况。几名当事将领更是像犯人似的被宪兵软禁控制，每天被反复盘问细节，记录口供。雷德尔在海军当中的独断权威首次凶相毕露，以至于身为三号人物的卡尔斯，也在总司令的暴风意志之下噤唯谨慎，不敢有丝毫抗拒违拗！
平缓清晰的脚步声响起，从门外远方走廊很快靠近，正揉着额头的雷德尔费力抬起眼皮，果然是施尼温格走了进来。看到桌上被标注得密如符文的海图，施尼温格嘴唇动了动，道：“元帅，丹麦海峡的最终调查结果出来了。卡尔斯……”
“卡尔斯没有任何责任。伯梅、林德曼他们也都尽到了自己的职责和本分。”雷德尔低沉的声音传来，带着难以抑制的沉痛之意，“尤其是驱逐舰队司令邦特，为了掩护主力撤退，毅然率全军向绝对优势之敌人冲击，这正是对当年希佩尔将军‘冲向敌舰，不惜一切’精神的最完整承继！我准备向他追加颁发一枚骑士十字勋章，晓谕全军，让他的勇气与光荣被后来者永远铭记。”
施尼温格默然伫立，对雷德尔说出这番话语丝毫不感到讶异。当自己进门看到桌上那张极尽详细的海图时，施尼温格就明白，面前之人已经对战斗做了最彻底的分析，而以他的能力不可能得出其它结论。雷德尔慢慢坐直身躯，有些嘶哑的说道：“你稍后就去传命令，让宪兵解除对相关人员的控制吧。另请替我表达对卡尔斯他们的歉意和感谢，海军总司令部不会忽视每一位忠于职守的勇士。”
施尼温格嘴角露出少许笑意，点头领命。这种恩威并施的手段，雷德尔做了12年总司令早已用得炉火纯青，也正是凭借着这一点，他才能稳稳收聚住海军内众多官兵的忠诚，使得海军成为国内狂潮中矗立的唯一礁岩。但片刻后，施尼温格忽然联想到了什么，他表情渐渐变得古怪，仿佛有什么东西憋在了喉咙间。
“怎么了，还有什么情况么？”雷德尔目光转过来，面带疑惑地问道。
“呃，潜艇部队司令邓尼茨少将今天向我提交了休假申请。他希望在9月3日那天调休，以便跟随布罗姆少将去纽伦堡参加党代会开幕仪式。虽然邓尼茨承诺他只会以私人身份出现在边缘观众席中，但我还是没直接答应他，表示要向您请示。我总觉得他毕竟是海军将领，出席这种政党庆典实在不怎么适宜……”
施尼温格的声音有些飘忽，明显底气不足，他转动眼珠瞄向雷德尔，果然看到后者脸上浮现出错愕之色，紧接而来的便是愤怒。雷德尔用力抓紧靠椅扶手，咬牙道：“参加党代会，他以为海军的禁令规定都是空气么？等会儿我就去一趟潜艇司令部，我要让他好好明白什么是不容许逾越的准则！”
“可是，卡尔他举了约纳斯的例子。正因为这样，我才没能当面拒绝掉……”
“不要对我提那个奸猾的小资产阶级投机者！”雷德尔粗暴打断了施尼温格，骤然拔高的声音里充满了咆哮。面对后者默然注视的眼眸，雷德尔深深呼吸，努力压制下自己沸腾的心绪：“卡尔能和约纳斯相比吗？早在1924年，约纳斯就是元首的忠实支持者，如果现在约纳斯宣布脱离海军，元首立即就会任命他为党卫军全国副领袖你信不信？总之，他是个绝对的特例，谁想要效仿都是愚蠢透顶。”