既然选秀有了章程，撂牌子有了指望，安和心里有了底，她的杀手锏倒是不急着拿出来了。
康熙四十二年，金秋十月，桂花飘香。三年一次的八旗秀女甄选又提上了日程。户部、礼部大小官员都为这一盛事忙得人仰马翻。
四阿哥胤g却在此时上了一道折子，弹劾两广总督不体察下情，治下多次爆发瘟疫，死伤无数。各州府连年救灾不力，尸位素餐云云。
康熙十分震怒，下旨重重申斥两广官员，降级罚俸的就有二十多人，又命四阿哥胤g督办赈灾避疫等项事宜。
灾情严重，康熙对选秀的兴致大减。今年没有皇子大婚，最多指几个新人填充后宫与儿子们的后院，还有一干宗室子弟需要指婚。于是康熙下旨一切从简，不可奢靡。
这么一来，很多人借选秀暗中捞一笔的盘算不得不偃旗息鼓，暗中抱怨不绝。
始作俑者四阿哥胤g对此置若罔闻，天天扎在太医院和工部，搜寻治疫之策。
“我就看不上他那个样儿，”十四阿哥胤祯跑到永和宫给德妃请安，在额娘跟前忍不住小声比比，“好像就他一个人公忠体国似的。山东发洪水了，他管不管河南大旱寸草不生，他管不管”
“孽障，还不住口，这也是你能妄议的！”德妃头痛欲裂，撵走了不省心的十四。但不久之后四阿哥来请安时，德妃的脸色怎么也好不起来。
她看着眼前沉默伫立的老四，心口堵得厉害，张了张口，到底没说什么，摆摆手就让他退下了。
转过天来，德妃的娘家嫂子递牌子进宫，见娘娘眉宇间似有不愉之色，心下明白，绝口不提选秀，只东拉西扯说一些坊间趣闻给她解闷。
德妃的眉头渐渐松开，命宫女给嫂子端上果碟儿，自己也拿了一颗荔枝，慢慢的吃着。
“这么说，木兰围场真的要建行宫了”
“是，听说叫做避暑山庄。”
“让哥哥严格把关，督建账目不可有丝毫差错。”
“是，娘娘放心。您还不知道您哥哥吗，最是谨慎不过的。说起来，还有一桩趣事。咱们一个远房本家，在围场管着二百多匹马，他家的老儿子定了一个汉军旗姑娘，外家姓郭络罗……”
德妃轻轻嗯了一声，“哪个郭络罗”
“还有哪个，就是那一个……”嫂子冲翊坤宫的方向努了努嘴，“虽然不是直系的，但也不远，据说闹了个不大不小的笑话……”
德妃听着老对头家里的糗事，嘴角慢慢扬了起来。
毓庆宫里，太子胤i轻轻摩挲着腰带上系着的盘龙玉佩，对四阿哥胤g说道：“老四啊，你前年侍从皇阿玛视察永定河，去年随同皇阿玛巡幸五台山，今年又视察了黄淮两岸的治水工地，实在是太过操劳了。这次选秀你可有看中的人选，我去跟皇阿玛说，让他指给你。”
胤g垂手肃立，轻轻摇头道：“弟弟只是做了一些分内事，岂敢称操劳。我府里李氏刚有了喜，这次就不用指人了，留给别的兄弟罢。”
胤i似笑非笑地拍了拍胤g的肩膀，“你啊，就是太认真了。年初我病得起不了身，索额图一不小心着了明珠的道儿，被皇阿玛处死了。如今你二哥信得过的也只有你了，你要当心那起子小人，断人财路如杀人父母啊。”
“我知道二哥的意思，”胤g点点头，脸上还是冷冷的，“弟弟才不管那些人想什么，公道自在人心。”
胤g告退后，胤i立在毓庆宫的阶前，看着夕阳一点一点沉下去。
“公道自在人心”他自言自语，“这是翅膀硬了啊。”
天色将晚，东直门外大街上，小商贩们开始收摊了。
安和疲惫地坐在一辆雇来的乌棚板车上，海荣趴在她怀里睡得像小猪。舅舅李万和骑着马在前面领路，在城门下钥的前一刻终于赶到，在兵丁的驱赶声中，出示了路引和公文，才被放进城关。
安和撩起车帘的一角，想看看这个时代的北京城，却只看到沉重的城门吱吱嘎嘎的响着，在身后渐渐合拢。