引子
「神第七次逡巡人间时，要信徒们当心魔鬼。」
「魔鬼是游弋的毒蛇，是怠惰、傲慢、嫉妒、贪婪与一切不详的先河。祂以狡猾与美丽掩饰斑斑罪孽，不敬不逊的叛逆之心摧毁永恒的教条，甜言蜜语与放荡的情|欲是祂无往而不胜的凶器。」
「到了审判之日，被祂蛊惑的圣徒们必将在狂怒的阴风中被处以极刑，坠入亡魂哀泣的深渊、落入硫磺燃烧的火湖、沉入冗长无光的黑夜，神性被剥离，光辉被夺取，信仰被碾碎，肉体被占有，灵魂被献祭……届时，得逞的魔鬼会微笑着站在地狱的刀尖上，笑纳祂的献礼。」
西方的苍穹星宇浩渺，亘古流淌的银河浮载着千万颗明灭闪烁的星子，辉映成一条璀璨壮丽的光带，朦胧的幽光轻纱般笼罩着这片神秘的海域。
一艘大船正平稳地航行在海面上。粗大的烟囱腾腾地喷出灰烟，才一凝出形状，旋即就被海风撕散。墨色海潮重重拍击着坚硬的船身，水花四溅，细碎的泡沫“咕噜咕噜”声，漫无规律地涌袭向各个方向。
黎明前夕，整艘船都在静谧的黑夜中沉眠。船舱二层尽头的房间的门缝下，却隐约渗漏出了一团昏黄的光晕。
这是一个相当华丽的房间。深红色的天鹅绒窗帘遮蔽了大半扇落地窗，尾端垂在色泽艳丽的地毯上。一捧香气馥郁的红玫瑰插在装饰柜上的白银斜口瓶中，旁边斜倚着一面古老厚重的西洋镜。一只不安分的飞蛾正绕着发烫的玻璃灯罩爬动，灯影朦胧，火舌闪烁，在墙上几幅浓墨重彩的圣母像油画上颤巍巍地跃动着。
随着一声几不可闻的“咔哒”声，黄铜挂钟的时针与分针同时指向了零点。
窗边的沙发上蜷缩着一个少女。她裹着一张薄毯，乌泱泱的长发懒懒地堆在了脖颈处，挡住了大半张脸。一条手臂柔若无骨般垂在了沙发外，指尖堪堪沾到木地板。丝帛睡裙略微起皱，细带松落，袒露出了一小片雪白的肩。
沙发一角还倒扣着一本蓝色烫银封面的旧书。显然，她是在看书的过程中不小心睡着了。
沙发并不狭窄，空气也很安静。她却似乎陷入了一场恐怖的梦魇之中，双眸紧闭，不成调的呜咽声从牙关中挤出，鼻尖也沁出了一层晶莹的汗。
“……殿下，殿下！”
半梦半醒间，耳畔传来了几声叫唤声，叶淼胸腔里那颗悸动的器官遽然紧缩成一团，眼皮剧颤，从光怪陆离的梦中惊醒了过来。
视野渐渐清晰，微胖的女仆玛格正一脸紧张地站在沙发旁，见她终于睁开眼睛了，稍稍地松了口气。
就在几分钟前，玛格在虚掩的门外听见了一阵古怪的声音，敲门又没人应，犹豫了一下，还是走进了房间，朝着发出异响的窗边走去。谁知刚转到沙发正面，定睛一看，叶淼那张浸满了汗水，甚至有些许扭曲的昳丽的脸庞，就这样无所遁形地闯入了她的眼帘。
那种隐忍与痛苦相交织的表情极具冲击性，仿佛身体的主人正在身不由己地经历一场隐秘而漫长的煎熬，与平时安静乖巧的模样截然不同。玛格当场呆住，条件反射地屏住呼吸几秒，才回过神来，上前将殿下叫醒。
天光未明，夜色浓浓。
叶淼大汗淋漓，微微一侧头，瞥了下时间。随即，就恹恹地倒回了沙发上，抬手挡住了眼睛，并竭力仰起潮润的修长脖颈，深深地喘息。
胸膛起伏半晌，那阵窒闷的燥热感却仍挥之不去，麻意在四肢百骸中滚动。如同被藤蔓绞缠，尖刺细密地噬咬着周身的神经。
第四次了。
她又做了那个梦。
梦里的她，在一片陌生的废墟中彻底迷失了方向。灰蒙的云层低压下来，硝烟中弥漫着令人作呕的腐烂气味。满目皆是残破古老的建筑，堡垒尖锐的塔顶直指天穹。饥肠辘辘的猎食者藏匿在浓雾中，狭长的口裂中隐约可见锋利长舌，阴毒的眸子垂涎欲滴在她的喉咙处打转。仿佛下一瞬就要一哄而上，将她这个落单的猎物开肠破肚、撕成碎片。
在寡不敌众的情况下，人或多或少会产生一种鸵鸟心态，宁可装作什么也没发现，也不愿打破脚下那层岌岌可危的薄冰，坠入恶意的裂谷中。叶淼也是这样，纵然胆战心惊，也不敢轻易露怯，只能强自镇定下来，装作没有察觉到危险，白着脸继续往前走。
时间越流越慢，成了粘稠的浆。长路漫长得似乎没有终点。脆弱的心脏撞击着薄薄的胸骨，催命一般，摩擦出了清晰急促的砰咚声。
突如其来地，一阵毛骨悚然的寒意袭来，沿着背脊一寸寸地爬上了叶淼的后颈，让她脑海中警铃大作。
无须回头，强烈的直觉就攫住了她的心——不是错觉，就在此刻，就在后方，有一个比所有环伺的怪物更可怕的东西……不紧不慢地尾随上了她。
若是逃不掉，就会被那明显冲着她来的东西毫不留情地拆吃入腹——模模糊糊中，叶淼产生了这样一个念头，冷汗直冒，忍不住越走越快，最后，顾不上那东西会怎么想了，她干脆拔足狂奔了起来。
在迷宫似的废墟中慌不择路地逃窜，肺腑里烧起了一把火。不知过了多久，终于感觉不到那如影随形的压迫感了,她才精疲力竭地停下，撑着膝盖休息了一会儿，咽了口唾沫，满怀着希冀回过头去，想看看甩掉了那东西没有。
孰料，这一回头，就撞入了贴在她背后、等候已久的那东西的怀里。
在碰到祂的那一刻，她的视野就蒙上了一层黑纱。明明和对方的距离已经近到鼻息相贴的地步了，也还是看不清祂的模样。
视力被剥夺了，身体上的感觉就越发敏锐。在伸手不见五指的黑暗中，那东西会展臂搂住她的腰，迫使她紧贴在自己的身前。然后，祂会欺下身来，湿润的舌尖慢条斯理地舔过她的眼皮、耳垂、嘴角、锁骨。毒蛇游弋一般，留下一串湿漉漉的水痕。
就如同魔鬼在愉悦地享用祂自投罗网的祭品。
回忆至此，叶淼的眸子颤了颤，挪开了遮眼的手。
在卡丹王宫长大的十六年里，她鲜有做梦。可自从登上了这艘船，在短短半个月的航程中，她竟然一次又一次地被不知名的力量拽入了同一个难以启齿的梦里，与一个初次见面的人——也许根本就不是人的东西——在亲热。
被禁锢在怀里肆意欺负的恼羞感，迭声的暧昧呢喃与吐息，还有平日的她碍于自尊心和羞耻心绝无可能说出口的求绕与示弱……以上种种，在清醒以后，都还历历在目。
与其说它是个纯粹的噩梦，倒不如说，它是一个惊悚又分外真实的绮梦。
兴许是刚从心有余悸中恢复过来，叶淼的眼角还染着红意。玛格坐在沙发上，给她轻轻地拍了拍背，担忧地观察着她的神色：“殿下，您还好吗？”
叶淼闭了闭眼，擦了一下额角的汗，将扰乱她心神的杂念都往下压了压，冲玛格提了提嘴角：“没什么事，做了个噩梦而已。”
开口时，嗓音还带有几分气息不匀的沙哑无力。
玛格一怔，霎时明白了什么，心中掠过了一丝了然与怜惜，起身倒了一杯温水给叶淼。
——半个月前，这艘大船，从卡丹国的不冻港出发，先后绕开常被海妖塞壬掀起巨浪的丘图尔峡湾、横渡过波澜壮阔的蛇夫洋，如今正疾驰在前往亚比勒帝国的最短航路上。
船上载满了黄金宝石、盾牌银枪、晶石香料等一箱又一箱的贵重物品。其中身价最高的，却不是这些无生命的稀世珍宝，而是玛格眼前的卡丹国小公主——叶淼·艾泽卡。
再直白点说，她是在战争中落败的卡丹，拱手献给战胜国亚比勒的人质。
这是一个绚烂迷人的世界。除人类以外，还存在着人鱼族、矮人族、海妖塞壬、沼泽巨魔、独角兽等野性难驯的异物种。蔚蓝色的汪洋上，数千个星罗棋布的岛屿疏密有致地环绕着丰饶广阔的主大陆——瑞帕斯大陆，共同构成了完整的世界版图。